Los viajeros que intentan regresar a casa este fin de semana festivo enfrentan grandes desafíos debido a las severas tormentas en el sur y una serie de sistemas climáticos que alimentan los ríos atmosféricos en el oeste de los Estados Unidos. Estas condiciones extremas han provocado importantes retrasos y cancelaciones de vuelos, así como complicaciones en las carreteras y riesgos para las comunidades costeras y del interior.
Según el sitio web FlightAware.com, más de 18.000 vuelos hacia, desde o dentro de Estados Unidos fueron retrasados o cancelados entre el jueves y el viernes, y el sábado por la mañana ya se habían cancelado más de 520 vuelos.
Fuerte vendaval en el sur
El sur del país sigue siendo una de las regiones más afectadas por fuertes tormentas. Durante el jueves y viernes, partes de Texas, Luisiana, Mississippi y Alabama experimentaron tornados, vientos dañinos y granizo de gran tamaño. Estas condiciones extremas continuarán este sábado, con el Servicio Meteorológico Nacional advirtiendo de un posible estallido de tormentas severas que incluirían tornados prolongados, vientos dañinos y granizo de gran tamaño.
El Centro de Predicción de Tormentas elevó el nivel de riesgo de tornados a 4 de 5 para partes del centro de Luisiana, Mississippi y el oeste de Alabama, afectando a casi 2 millones de personas. Se han emitido alertas de tornado para áreas del este de Texas, el centro de Luisiana y el oeste de Mississippi, incluidas ciudades clave como Lake Charles, Baton Rouge, Shreveport, Jackson y Hattiesburg.
Aunque la mayor amenaza de tornados se espera para el sábado por la tarde y la noche, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió que los tornados pueden ocurrir en cualquier momento del día. Estas tormentas, alimentadas por el calor y la humedad, podrían transformarse en supercélulas capaces de causar grandes daños y generar violentos tornados.
El domingo, las tormentas se desplazarán hacia las costas sureste y este y azotarán Georgia, las Carolinas y Virginia. Aunque la amenaza de tornados se reducirá, las fuertes lluvias podrían causar retrasos adicionales en los viajes en toda la región.
La influencia de los ríos atmosféricos en el oeste.
Mientras que el Sur enfrenta tormentas severas, el oeste de Estados Unidos enfrenta un patrón climático completamente diferente, pero igualmente peligroso. Una serie de tormentas impulsadas por ríos atmosféricos están azotando el noroeste del Pacífico y las Montañas Rocosas, provocando fuertes lluvias, importantes nevadas y fuertes vientos.
En las zonas montañosas se esperan acumulaciones de nieve de entre 30 y 60 centímetros y, en algunas zonas, hasta 1 metro de nieve. Al mismo tiempo, ráfagas de viento que podrían superar los 120 km/h suponen un riesgo para los vehículos de alto perfil, además de provocar cortes de energía generalizados. Las carreteras interestatales 395 y 95 cerca del lago Walker estuvieron entre las áreas más afectadas por los fuertes vientos.
La costa oeste, especialmente en California, se enfrenta a olas peligrosamente altas. Se pronostican olas de hasta 30 pies para el noroeste del Pacífico y el área de la Bahía, mientras que en el sur de California, las olas podrían alcanzar hasta 15 pies en regiones como Malibú, Los Ángeles, Santa Bárbara y Ventura. Estas condiciones crean riesgos importantes para los nadadores, surfistas y personas en playas o rompeolas, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Además de las fuertes precipitaciones, las montañas del norte de Utah, incluidas Wasatch Range y Bear River Range, están bajo advertencias de avalanchas debido al aumento de la acumulación de nieve. Las autoridades han advertido de aludes muy peligrosos que podrían sepultar muchas laderas de estas zonas.
Retrasos en los viajes y riesgos de transporte
Las condiciones climáticas extremas en las costas y el interior están provocando importantes perturbaciones en los planes de viaje durante uno de los fines de semana más concurridos del año. Las tormentas en el sur dejaron carreteras intransitables y causaron interrupciones en vías aéreas clave, mientras que en el oeste, las nevadas y las lluvias crearon problemas de visibilidad y accesibilidad en las montañas y las zonas costeras.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que las condiciones peligrosas continuarán durante el fin de semana, particularmente en las zonas costeras y montañosas. En el noreste, aunque las lluvias serán menos intensas, podrían provocar pequeños retrasos en aeropuertos y carreteras.
Un año de intensa actividad climática
Las condiciones climáticas extremas registradas este fin de semana se suman a un año ya inusual en términos de actividad climática. Sólo en diciembre se produjeron más tornados de lo habitual en Estados Unidos, alcanzando un total de 1.777 hasta el 26 de diciembre, muy por encima del promedio anual de 1.347.
Los expertos dicen que estos fenómenos climáticos extremos, desde tornados en el sur hasta ríos atmosféricos en el oeste, reflejan patrones climáticos cada vez más intensos que complican las actividades de transporte y amenazan a las comunidades afectadas.
Con tormentas en marcha y más pronósticos de lluvia y nieve, los viajeros deben estar preparados para posibles interrupciones adicionales, monitorear el clima más reciente y planificar con anticipación para garantizar su seguridad durante el último fin de semana del año.
